翡翠名称来源有几种说法：
一说来自鸟名，这种鸟羽毛非常鲜艳，雄性的羽毛呈红色，名翡鸟（又名赤羽鸟），雌性羽毛呈绿色，名翠鸟(又名绿羽鸟)，合称翡翠，所以，行业内有翡为公，翠为母说法。
再一种说是明朝时，缅甸玉传入中国后，就冠以“翡翠”之名。
另一说古代“翠”专指新疆和田出产的绿玉，翡翠传入中国后，为了与和田绿玉区分，称其为“非翠”，后渐演变为“翡翠”。
在2000多年前的中国古代，人们就已经将翡翠鸟美丽多彩的羽毛选为制作珍贵首饰的原料。
战国时代的著名思想家韩非子在《韩非子·储说左上》中曾讲述一则“买匣还珠”的故事，文中就有描绘匣之装饰精美的文字：“为木兰之柜，熏桂椒之椟，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以羽翠发……”。这里的“辑以羽翠”就是指用翡翠鸟的羽毛装饰木匣，以增添光彩。
汉代许慎《说文解字》中亦有“翠，赤羽雀也”，“翠，青羽雀也”，即“翠”是一种红色羽毛的小鸟，而“翠”则为一种绿色羽毛球的小鸟。由于翡翠鸟羽很美，因而古代的人们就将其制成饰物，作为装饰品。唐代陈子昂诗中“翡翠巢南海，雌雄珠树林……旖旎光首饰，葳蕤烂锦裳”。其中“翡翠”一词即指鸟类。翡翠鸟在南海之滨筑巢，雌雄双栖于繁茂的树林之间。后来人们发现了颜色如同翡翠羽毛般漂亮的玉石红翡绿翠，遂以翡翠相称。现实生活中，有翡翠鸟又名“单狗”，红嘴短尾以吃小鱼为生，常在夏季荷塘出现，它脖子背部的羽毛绿色闪光，用来制作首饰亦光彩照人。
工匠们用翡翠鸟的羽毛拼嵌在金属首饰上，这种技艺被称为“点翠”，即古代人们所常说的“钿翠”首饰。在宋代《梦梁录》中记载有“碾玉作”、“铺翠作”，其中“辅翠作”并非是专门琢制翡翠的作坊，而是以翡翠鸟羽毛贴镶拼嵌首饰的专门作坊。20世纪60年代北京的盔头社就有点翠车间。舞台上娘娘戴的凤冠，闪闪绿光，非常漂亮，即以点翠工艺制成。
人们对翡翠怀有深深的喜爱之情，这不仅仅是因为翡翠的美丽所致，这样的情愫，还来源于中国悠久灿烂的玉文化的潜移默化和影响熏陶。玉石的使用在我国已有数千年的历史，在古代的众多艺术品中，制作之作认真莫过于玉器；美轮美奂、历尽沧桑而光彩不改者，莫过于玉器。中国人敬玉、爱玉、赞玉、赏玉、戴玉、藏玉之风历史不衰，玉在世人心目中有着无比美好的形象、有着非同寻常的分量。
