根据现行珠宝玉石名称国家标准（GB/T16552-2017）的定义，天然珠宝（也可称天然珠宝玉石）分三类：
一、天然宝石：由自然界产出，具有美观、耐久、稀少性，可加工成饰品的矿物单晶体（可含双晶），如钻石、红宝石、蓝宝石、水晶等等。
二、天然玉石：由自然界产出，具有美观、耐久、稀少性和工艺价值，可加工成饰品的矿物集合体，少数为非晶质体。如和田玉、石英岩玉、金丝玉、翡翠、玛瑙、绿松石等等。
三、天然有机宝石：与自然界生物有直接生成关系，部分或全部由有机物质组成，可用于饰品的材料。如珍珠、琥珀、蜜蜡、珊瑚等等。 注 ： 养殖珍珠 （ 简称 “ 珍珠 ” ） 也归于此类。
所以在珠宝学科里，“玉”是一个大范畴的概念，包括：翡翠、和田玉、水沫子玉、岫玉、独山玉、黄龙玉、马来玉、玛瑙等等，而“翡翠”就专指玉石中的一种——翡翠。翡翠和玉石的概念就像“茶”和“龙井茶”，“茶”是一个大的范围，而“龙井茶”就仅仅指龙井茶这一种茶。
翡翠既不是单晶体宝石，也不是有机宝石，它的的确确就是玉石。不仅翡翠是玉石，其实我们常见的许多其它珠宝也是玉石中的一种，如：绿松石、玉髓、玛瑙等等。不过要注意水晶虽然多产于我国，但它是单晶体，它不是玉石，而是属于天然宝石这一类的。
硬玉是指产于缅甸的翡翠。无论是软玉、硬玉，它们的质地都非常坚硬，颜色十分璀璨，故冠以“石中之王”的美誉。玉石价值本已不菲，再经过巧匠的加工雕琢，就变成了一件件价值连城的宝物。玉器随着时代发展，就逐渐形成了玉的文化。
翡翠（jadeite），也称翡翠玉、翠玉、硬玉、缅甸玉，是玉的一种，颜色呈翠绿色（称之翠）或红色（称之翡）。翡翠的正确定义是以硬玉矿物为主的辉石类矿物组成的纤维状集合体。但是翡翠并不完全等同于硬玉。翡翠是在地质作用下形成的达到玉级的石质多晶集合体，主要由硬玉或硬玉及钠质（钠铬辉石）和钠钙质辉石（绿辉石）组成，可含有角闪石、长石、铬铁矿、褐铁矿等。
翡翠是玉石之王，是唯一国际认可的宝石级的玉石，她具有其他众多玉石品种不可比拟的特点与优势，具体说来，翡翠具有六大显着特点：颜色丰富、物性稳定、光泽强、折射率高、比重大、硬度高，有灵性、有活力；另外，宝石级翡翠仅产于缅甸特定的矿脉中，产地的唯一性也注定了她高贵的品质——“物以稀为贵”。
而和田玉是软玉，是中国传统的玉料，玉的名称就来自软玉，因以新疆和田地区的玉出产最佳，人们常把软玉称为“和田玉”。软玉的硬度一般为5.6-6.5度，呈不透明或半透明状，按颜色分为以下几类：白玉、黄玉、青玉、（青白玉）、碧玉、墨玉、花玉和糖玉。
玉石是珠宝这一大类中三个类别中的一类，翡翠属于玉石这一类下面的一种具体的珠宝。三者的关系如下：珠宝包括玉石，玉石包括翡翠。
